L'ophtalmologie est la première spécialité médicale à faire face à une pénurie de mains d'oeuvre. Les causes en sont multiples et la coordination des différents professionnels de l'optique semble être une piste crédible.
L'ophtalmologie est une branche de la médecine orientée vers le traitement des maladies de l'oeil et de ses annexes. Il s'agit d'une spécialité médico-chirurgicale mais certains praticiens n'opèrent pas, on parle alors d' ophtalmologie médicale. L'ophtalmologie est pratiquée par des médecins spécialistes, appelés chirurgiens ophtalmologues, ophtalmologistes, ou oculistes (ancien terme, moins usité). Après 6 années de tronc commun, la spécialisation en ophtalmologie est acquises par l'étudiant en médecine au cours de 4 ou 5 années supplémentaires d'études et de stages en milieu hospitalier. L'ophtalmologue prend en charge les pathologies oculaires (ou maladies des yeux), il examine le champ visuel et diagnostique, entre autres, les problèmes d'acuité visuelle ( troubles de la vision ).
Étymologiquement l'ophtalmologie provient des termes grecs "ophtalmos", qui signifie "l'oeil" et "logo", qui signifie "étude". L'oculiste est un terme qui, lui, provient du latin "oculus".
D'après le Conseil National de l'Ordre des Médecins, il y aurait en France, un peu plus de 5200 Ophtalmologistes en activité régulière (c-à-d en excluant les médecins remplaçants). La démographie de la profession stagne, et, au fil des années on constate qu'une importante majorité des praticiens est agée de plus de 50 ans. Environ 75% des français porte des lunettes ou des lentilles, c-à-d que quasimment tous les français sont concernés et ont besoin de consulter régulièrement. En 2012, on dénombrait en moyenne 9 ophtalmos pour 100.000 habitants avec des écarts notoires entre les régions les mieux dotées ( Ile-de-France avec 13,1 et PACA avec 12,1 ophtalmos pour 100.000 habitants ) et les régions les moins bien loties avec moins de 6,7 ophtalmologistes pour 100.000 habitants (Centre, Champagne-Ardenne, Franche-Comté, Nord-Pas-de Calais, Picardie, et les DOM). Selon le Syndicat National des Ophtalmologistes (SNOF), les principales causes de la pénurie seraient:
En France, le délai moyen pour obtenir un rendez-vous chez un ophtalmologue est de 77 jours, certains délais d'attente pouvant atteindre 18 mois...
Les orthoptistes sont en mesure d'effectuer certaines tâches jusqu'alors dévolues exclusivement aux seuls médecins ophtalmologues. Une véritable coopération interprofessionnelle définissant les mécanismes de délégation de tâches semble être une piste à ne pas négliger en attendant que les mesures pour soutenir la démographie compensent la vague de départs à la retraite des nombreux ophtalmos seniors. La création d'un nouveau certificat de qualification professionnelle permettant des délégations de tâches médicales vers des personnels non médicaux est proposée par le SNOF. Le statut de Technicien Aide-Soignant en Ophtalmologie (TASO) pourrait également être une piste intéressante, s'il ne vient pas empiéter sur les prérogatives des orthoptistes.